부산대 손문 교수 "진앙 주변 2㎞ 반경 흙탕물 분출 흔적 100여 곳 발견"
지난 15일 규모 5.4 지진이 발생한 포항 진앙 주변 곳곳에서 '액상화' 현상이 부산대 연구팀에 의해 확인됐다.
지진 관측 사상 액상화 현상이 국내에서 발견된 것은 이번 포항지진이 처음으로, 이 때문에 건물이 내려앉거나 기우뚱 쓰러지는 등 건물피해가 큰 것으로 분석된다.
지난해 경주 지진 이후 정부 의뢰로 국내 활성단층 지도 제작 사업을 하는 부산대 손문 교수팀은 포항 진앙 주변 2㎞ 반경에 흙탕물이 분출된 흔적 100여 곳을 발견했다고 19일 밝혔다.
교수팀은 "17세기 우리나라에 큰 지진이 왔을 때 액상화에 대한 기록이 남아 있다"며 "하지만 국내 지진 관측 사상 액상화 현상이 발견된 것은 이번이 처음"이라고 말했다.
교수팀은 "액상화가 발생하면 지표면 위 건물이 일시적으로 물 위에 떠 있는 상태가 된다"며 "기울어진 포항의 대성아파트처럼 많은 건물이 액상화 영향으로 피해를 본 것으로 보인다"고 말했다.
교수팀은 최근 지진 현장을 점검하며 지진 발생 당시 진앙 주변 논밭에 '물이 부글부글 끓으며 솟아올랐다'는 주민 증언도 확보했다.
액상화가 일어나면 흔히 지하수가 땅 위로 분출되는 상황을 볼 수 있다.
이번 포항 지진의 진앙으로 분석된 포항시 흥해읍 용천리 논밭에서도 곳곳에서 물이 차올랐다.
지진이 발생하기 전 이곳은 바싹 말라 있는 상태였다.
손 교수는 "활성단층 조사를 하다가 지진이 발생해, 연구 분석작업을 하고 있다"며 "액상화 현상이 나타난 지역에서 건물을 지을 때 기초를 땅속 깊숙한 암반에 고정해야 피해를 줄일 수 있다"고 말했다.
한국지질자원연구원 현장조사팀도 18일 포항지진 진앙 주변 지표지질 조사를 통해 액상화 현상 때 나타나는 샌드 볼케이노(모래 분출구)와 머드 볼케이노(진흙 분출구) 30여 개를 확인했다고 밝혔다.
대부분 진앙 인근에 있으나, 멀게는 칠포해수욕장까지 반경 약 5.5㎞ 안에서 관측됐다.
이 분출구는 타원형이나 긴 선의 형태를 띠는 것으로 파악됐다.
이 중에는 10ｍ 안팎에 이를 정도로 큰 규모로 나타난 것도 있다고 연구원은 전했다.
기상청은 포항지진 때 실제 액상화 현상이 나타났는지 확인하려고 19일 조사에 들어갔다.
기상청 지진화산센터 관계자는 “액상화는 눈에 보이는 현상만으로는 판단할 수 없다. 직접 땅을 시추해 조사에 들어갈 예정”이라고 밝혔다.
기상청이 지반 액상화 현상을 조사하기 위해 시추 작업을 벌이는 것은 이번이 처음이다.
기상청 관계자는 "현장조사팀이 손문 교수팀을 만나 액상화 현상이나 분석 결과를 공유할 예정"이라며 "향후 행정안전부에서 이런 자료를 분석해 액상화에 관해 최종 결론을 도출하고 공식 발표할 것"이라고 말했다.
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손주락 기자
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