쌍떡잎식물 초롱꽃목 국화과의 여러해살이풀. 산기슭 풀밭에서 자란다. 높이 50cm 정도로 땅속줄기가 옆으로 길게 벋으면서 번식한다. 구절초라는 이름은 아홉 번 꺾이는 풀, 또는 음력 9월 9일에 꺾는 풀이라는 뜻에서 유래하였다. 구절초는 관상용으로 가치가 높으며 생약 구절초는 줄기와 잎을 말린 것이며 월경 불순, 자궁 냉증, 불임증 등 부인병의 약으로 쓰여 왔다.
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