참가자미 본연의 맛을 느낄 수 있는 곳
감포참가자미회센터(최재영 대표)는 1대 사장의 손길을 거쳐 현재는 아들이 이어받아 2대째 운영하고 있다. 식당에 들어서자 단출하지만 정갈한 느낌을 받았다. 자리에 앉아 참가자미회 小를 시켜봤다.
시간이 조금 지나자 한정식 집에 온 듯한 착각을 불러 일으킬 만큼 다양하고 깔끔한 밑반찬이 눈길을 사로잡았다. 고소한 전복죽, 포항의 명물 과메기, 싱싱한 생굴 등 하나도 허투루 만들지 않은 밑반찬이라 더욱 감동을 받았다. 현재 밑반찬은 1대 대표가 손수 만들고 있는데 “내가 먹을 음식이니 정직하게 만들 수 밖에 없다”는 말에 신뢰가 갈 수 밖에 없다.
큼직하게 잘린 전복이 들어간 전복죽은 내장을 넣고 기름에 달달 볶아 낸 후 푹 끓여내 고소함이 입안에 맴돈다. 요즘 죽 전문점에서 전복죽을 시켜도 이정도로 안 나오는데 밑반찬의 전복죽이 이정도면 돈을 받고 팔아도 될 정도다. 이어 싱싱한 굴을 초장에 콕 찍어 입안으로 넣어봤다. 마치 인어공주가 돼서 바다 속을 헤엄치며 다니는 것 같은 착각을 불러일으킬 만큼 진~한 바다 내음이 풍겼다.
밑반찬에 감동하고 있을 찰나 메인 요리인 참가자미 회가 나왔다. 먹음직스런 자태를 뽐내는 참가자미 회는 적당히 씹기 좋은 두께와 길이로 썰어져 치아 교정을 하고 있는 사람도 무난히 먹을 수 있었다.
이 곳의 참가자미를 먹는 방법은 같이 나온 야채들을 접시에 덜어 적당량의 고추장을 넣고 슥슥 비빈 후 숨은 맛의 비법인 콩고물을 넣는 것이다. 콩고물이 들어가 고소함이 배로 증가한 야채무침에 참가자미를 한 점 올려 같이 먹으면 THE END. 끝이다. 말로는 설명하기 힘든 고소함과, 쫄깃함의 조합 직접 먹어 봐야 그 맛을 알 수 있다.
포항에 살면서 참가자미를 먹을 때 콩고물을 같이 준 식당은 처음이었다. 참가자미와 콩고물의 첫 만남은 너무나 강렬해 앞으로도 종종 이용하고 싶다.
남은 가자미 회는 물회를 만들어 먹었다. 포항은 물회의 본고장이라서 솔직히 그렇게 기대를 하지 않았지만 한 입 먹어본 후 적잖이 놀랐다. 고추장의 깊은 맛과 싱싱한 가자미 회가 한껏 어우러져 맛있었다. 일부 식당에서는 미디어와 언론을 활용해 맛집으로 둔갑한 후 실제로 가 보면 시간낭비를 할 때가 몇 번 있었다.
하지만 감포참가자미회센터는 소탈하게 가족끼리 운영하면서 정성을 다 해내 그 진심이 손님에게도 통했다.
최재영 대표는 “부모님에게서 물려받은 이 식당을 최선을 다해 지켜낼 것이며, 앞으로도 청결과, 정성을 다해 오는 손님들 모두에게 진심을 전하고 싶다”고 말했다.
김윤경 기자
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