구본숙 수성대 외래교수·미술평론가
일본의 보육원의 경우 한국의 어린이집과 같은 개념인 취학 전(만 6세 초등학교 입학으로 한국과 동일) 만 0-5세까지 다닐 수 있으며 후생노동성(한국의 보건복지부와 유사한 역할) 관할 하에 있다. 반면 유치원은 만 3-5세 유아가 다니며 문부성(한국의 교육부 역할) 관할 하에 있다. 보육 및 유아교육 기관은 한국과 제도적으로 비슷하다고 볼 수 있다.
한국의 어린이집은 무상교육이 시행되고 있으며 맞벌이가 아니더라도 어린이집에 보낼 수 있지만 일본의 보육원은 14000엔(14만원 정도) 이상의 월 보육료를 개인이 부담하고 있으며 부모가 맞벌이를 하거나 병에 걸려 아이를 돌볼 수 없는 경우 보낼 수 있다. 유치원의 경우는 맞벌이와 상관없이 보낼 수 있으나 만3세 이상의 아동이 다닐 수 있으며 20000엔(20만원 정도) 이상의 월 교육비를 부담하고 있다.
복지뿐만 아니라 교사들의 처우도 한국의 어린이집이 우수했다. 일본의 보육원은 전문대 졸업 후 만 20세부터 교사를 시작한다고 한다. 월 급여는 15만엔(150만원)부터 시작한다. 10년의 경력이 쌓이면 연간 5천엔 정도 급료가 인상 돼 20만엔(200만원)의 급료를 받는다고 한다. 이 같은 보육교사의 낮은 급료와 처우는 일본 내에서도 고쳐야 할 점이라고 했다. 일본은 낮은 출산률과 늘어나는 맞벌이의 문제로 어린이집의 힘든 부분이 많으나 영유아의 나이대의 폭이 넓기 때문에 유치원 보다 어린이집을 더 선호하고 있다. 최근은 한국의 유보통합과 비슷한 개념인 고도모엔(어린이원)이 생겨나고 있어 점차 문제점을 해결해 나가고 있었다.
보육시설의 큰 주안점 중 하나인 안전문제에도 소홀하지 않았다. 안전교육 자체는 의무화되어 있지 않으나 계속적인 훈련과 교육을 통해 안전에 대비하고 있으며 문이 자동화 돼 있어 영유아가 이탈하거나 아이를 잃어버리는 등의 문제점을 보완하고 있었다. 뿐만 아니라 자동화 된 문은 수상한 외부인의 출입에도 안전하다고 볼 수 있다. 매일 기록하는 안전 체크리스트를 통해서도 안전에 대해 철저함을 기하는 모습도 엿보았다.
한국과 다른 점은 소화기를 서랍장에 넣어두고 있다는 점인데 여닫이에 넣어두고 빨간 바탕에 흰 글씨가 크게 적혀있었다. 한국은 소화기를 외부에 눈에 쉽게 보이는 곳에 놓아두는데 가까운 어린이집 원장님께 여쭈어보니 어린이집 마다 다르지만 아이들이 잘못 할까봐 케이블 타이로 묶어두는 곳도 많아 불이나면 가위로 자르고 핀을 뽑아 사용하는 경우가 많다고 했다. 때에 따라서 넣어두고 바로 사용하는 방법이 좋을 수 있다고 설명해 주셨다.
다른 보육기관에서 본 일본의 놀이터 그네는 등받이가 있고 안전벨트가 있었다. 앞뒤로 아이가 떨어지는 경우를 방지하는 세심한 부분들이 보였다.
전반적으로 한국과 일본의 어린이집은 비슷한 양상을 보이지만 복지 부분에서는 한국이 더 우수했고 세부적인 부분들은 일본의 보육기관에서도 본받아야 할 점들이 많았다. 여행을 통해서 한국인이 생각하는 일본의 부정적인 문화도 많이 느꼈다. 그러나 일본의 우수한 부분들은 받아들여 더욱 발전할 수 있는 계기가 되기를 소망한다.
대경일보
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