3일 오후 대한탁구협회는 세계선수권 현장에서 남북 단일팀 구성 소식을 전격적으로 알렸다. 1991년 일본 지바 세계탁구선수권에서 남북 단일팀을 구성해 단일팀을 가장 먼저 만든 남북평화의 상징적인 종목이다.

남북 여자탁구단일팀이 현장에서 27년만에 재현되는 데는 유승민 IOC위원, 주정철 북한탁구협회 서기장이 단장으로 온 남북 탁구협회의 의지와 국제탁구연맹(ITTF)의 전폭적인 지지가 있었다.

한국과 북한은 나린히 여자 단체 8강전에 진출해 이날 오후 5시 4강행을 다툴 예정이었다. 경기를 불과 30분 앞두고 남북 단일팀 전격 결성 소식이 전해졌다. 한국과 북한, 국제탁구연맹(회장 토마스 바이케르트)이 단일팀 구성을 합의했다.

이에 따라 여자단체 남북 단일팀은 8강전 없이 4강에 함께 진출하게 되었다. 남북 선수단은 이날 8강전 경기 대신 코트에 함께 등장하여 악수와 포옹으로 단일팀의 역사적 순간을 세계 탁구인들에게 보여줄 예정이다.

협회는 남북단일팀 구성 관련하여 최우선적으로 한국 대표선수와 지도자의 동의를 구했다. 단일팀 구성 조건으로 단일팀 구성으로 인한 선수 피해를 방지하기 위해 현재 참가한 한국 5명, 북한 4명 모두 포함하여 단일팀 엔트리 구성하기로 했다.

그리고 팀 명칭은 평창동계올림픽시의 사례를 준용하여 KOREA(COR)로 표기하고 입상시 선수 모두에게 메달을 부여하며, 국기는 한국과 북한 기를 공동 게양하고 유니폼은 시간상 한국과 북한의 현재 착용 복장으로 경기에 임하기로 했다.

한국 참가 선수는 서효원(한국마사회), 양하은(대한항공), 전지희(포스코에너지), 김지호(삼성생명), 유은총(포스코에너지), 등 5명이며, 북한은 차효심, 최현화, 김남해, 김송이 등 4명이 참가한다.

여자 남북단일팀 첫 경기인 여자단체 4강전 경기는 4일 일본과 우크라이나와의 승자와 격돌하게 된다. 랭킹과 실력상 일본이 우세한 만큼, 코리아팀과 일본과의 한일전 가능성이 높다.

오는 2018 아시아경기대회에서 남북 단일팀 구성이 추진되고 있는 가운데 탁구가 이번 세계선수권대회에서 다시 한번 단일팀을 구성하게 됨에 따라 남북 단일팀의 물꼬를 트게 될 것으로 기대된다.

또한, 탁구 남북 단일팀 구성으로 탁구는 또 한번의 남북 평화에 역할을 하는 역사적인 계기를 만들게 되었으며 앞으로 남북 스포츠 교류 활성화에 큰 역할을 하게 될 것이다.