과거 칼럼과 교회 강연 내용 등으로 논란에 휩싸인 문창극 국무총리 후보자에 대한 새누리당 내부 기류 변화가 감지되고 있다.

인사청문요청안 및 임명동의안의 국회 제출을 앞두고 비판 여론이 고조되자 문 후보자를 무조건 끌어안고 갈 수는 없다는 기류가 흐르는 분위기다. 문 후보자의 자진사퇴 가능성도 열어두기 시작한 것으로 풀이된다.

특히 친박(親박근혜)계 좌장격으로 차기 당권 주자인 서청원 새누리당 의원이 17일 기존 입장을 바꿔 사실상 문 후보자의 자진 사퇴를 촉구하면서 파장이 주목된다.

또한 서 의원과 당권을 놓고 경쟁하는 김무성 의원도 "문 후보자가 서둘러 해명해야 한다. 그래도 안되면 결심해야 한다"는 입장을 밝혔다.

서 의원은 이날 기자간담회에서 "문 후보자 지명 이후 언행을 하나하나 보고 국민 여론을 많이 경청해 봤다"면서 "(문 후보자가) 국민을 위한 일이 무엇인가를 잘 판단해야 한다"고 사실상 문 후보자의 자진사퇴를 요구했다.

서 의원은 전날까지 당 지도부와 마찬가지로 일단 청문회를 진행한 뒤 문 후보자 적격 여부를 판단해야 한다는 입장이었다.

하루만에 이처럼 문 후보자에 대한 기류가 급변한 것과 관련해 서 의원 측은 "여기저기서 여론을 들어보니 문 후보자로는 더이상 안되겠다는 판단이 생긴 것"이라고 했다.

서 의원이 친박계 좌장인 만큼 이같은 입장 변화가 청와대와의 교감을 거쳐 나온 것 아니냐는 관측도 나온다. 문 후보자를 둘러싼 여론이 심상치 않게 돌아가자 사퇴 카드가 불가피하다는 입장을 청와대 측과 교환한 것이란 얘기다.

서 의원 측은 이와 관련해 "청와대와의 교감이 있었던 것은 절대 아니다"고 부인했다.

다만 당내 최다선이자 주류인 친박 맏형격인 서 의원이 문 후보자의 사퇴를 촉구하고 나선 만큼, 초선 의원 등을 중심으로 물밑에서 제기됐던 문 후보자에 대한 사퇴 요구가 당내에서 더욱 확산될 가능성이 커졌다.

서 의원과 당 대표 자리를 두고 양강 구도가 예상되는 김무성 의원 역시 이날 오후 경기도 고양시 일산 호수공원에서 가진 당원·지지자들과의 간담회에서 기존 입장보다 문 후보자의 임명에 부정적인 기류로 한 발 더 나아가 "항상 민심에 따라야한다"며 "이 정도만 갖고 문 후보자를 평가하기에는 부족하기 때문에 본인이 해명을 한 뒤 가부를 빨리 결정해야 한다"고 말했다.

김 의원은 "문 후보자의 발언 그 자체는 문제가 있다고 생각한다"면서 "청문회에 가기 전에 문 후보자가 적극적으로 기자간담회 같은 형식을 통해 빨리 해명하고 오해를 풀어야 한다는 입장"이라고 밝혔다.

현재까지 8명의 전당대회 출마선언자 가운데 김상민 의원만이 문 후보자의 자진 사퇴를 요구했고, 나머지 주자들은 관망 내지 옹호하는 기류가 강했었다.

당 내부에서 문 후보자에 대한 부정적 기류가 강해지는 것은 본회의 표결 처리 전망과도 무관치 않은 것으로 풀이된다.

현재 국회 재적의원 285명 가운데 새누리당 소속은 148명으로 과반(143명)을 넘는다.

하지만 앞서 문 후보자에 대한 사퇴 성명을 발표한 새누리당 초선 5명을 비롯해 문 후보에 대한 부정적 입장을 가진 새누리당 소속 의원들을 합하면 10명 안팎의 이탈표가 발생해 과반을 채우지 못할 가능성이 크다. 임명동의안의 경우 무기명 비밀투표기 때문에 표 단속이 쉽지 않다.

여기에 오는 26일에는 항소심에서 당선 무효형을 선고 받은 새누리당 소속 의원 2명에 대한 대법원 선고가 예정돼 있어 새누리당 지도부 입장에선 과반 채우기가 더욱 힘든 상황이다.

특히 당권주자들의 경우 당원들의 민심을 현장에서 매일 관찰할 수밖에 없는 입장이어서 민심의 기류에 더 민감하게 반응할 수 밖에 없다.

이런 가운데 이완구 원내대표는 이날 오전 초선 비례대표 모임인 '약지회'에 참석해 문 후보자에 대한 임명동의안 논란과 관련해 "의원들이 판단할 수 있는 장은 만들지만 절대 강요하거나 설득하려 하지 않겠다"며 당론으로 소속 의원들의 임명동의안 표결을 구속하지 않겠다는 입장을 밝혔다.