인구 1만5000명 붕괴를 눈앞에 둔 경북 영양군이 소멸 위기 극복을 위해 미얀마 난민 재정착 사업을 추진한다. 

12일 영양군에 따르면 군은 인구 대책의 일환으로 유엔난민기구(UNHCR)와 협력해 가족 구성원이 4인 이상인 미얀마 난민 10가족, 40여명을 유치하는 방안을 추진하고 있다. 이들에게 안정적인 정착 환경을 제공하고, 인구 유입을 통해 지역의 지속 가능성을 확보하려는 목적이다. 

군은 유엔 보호를 받는 난민이 영양군에 정착할 수 있는지 법무부와 논의하고 있으며, 폐교 등을 활용한 난민의 거주지 조성방안도 검토하고 있다. 이르면 올해 안에 성과가 있을 것으로 기대하고 있다. 
 
군은 난민 가정을 위해 주거·교육·일자리 등 정착에 필요한 환경을 제공할 예정이다. 또 농업 중심의 지역 특성을 반영해 난민 가정에 일자리를 제공하고 농업 위주의 자립을 지원한다는 방침이다. 

영양군은 울릉군을 제외하고 전국에서 인구가 가장 적다. 1973년 인구 7만791명으로 정점을 찍었다가 이후 지속적으로 감소해 2006년 1월 말 1만9989명으로 집계되면서 2만명 선이 무너졌다. 이후로도 인구 감소는 꾸준히 이어져 올해 2월 말 영양군 인구는 1만5271명이다.

최근 들어 평균적으로 매달 30명 안팎 인구가 감소하는 걸 고려하면 올해 연말이나 늦어도 내년 초에는 1만5000명 선이 무너질 가능성이 있다.

이처럼 수년 전부터 소멸 위기를 마주한 영양군은 부부 한 쌍당 300만원을 지원했던 ‘결혼비용 지원사업’을 올해부터 부부 각각 300만원씩 총 600만원으로 확대, 지방소멸대응기금을 활용해 영양읍에 체류형 전원마을 조성, 양수발전소 유치를 통해 일자리 창출 등 총력전을 펼치고 있다. 

영양군 관계자는 “난민 유치 등 인구 감소를 막을 수 있는 방법이라면 뭐든지 강구하고 있다”며 “지역이 소멸하지 않도록 최선을 다하고 있다”고 말했다.