윤석열 전 대통령에 대한 헌법재판소의 4일 탄핵 인용으로 정치권 사실상 차기 대통령을 선출하기 위한 60일간의 대선 레이스에 돌입했다.
헌법 규정에 따라 60일 이내에 선거를 치르게 돼 있어 대통령 선거는 늦어도 6월 3일까지는 실시될 예정이다.
한덕수 대통령 권한대행 국무총리는 이르면 오는 8일 조기대선 날짜를 정한다.
정치권에선 윤석열 전 대통령 파면 이후 헌법상 규정된 두 달을 꽉 채운 6월 3일이 유력하게 거론된다.
주말 동안 잠시 숨을 고른 원내 제1당 더불어민주당과 2당인 국민의힘은 여기에 맞춰 대선 경선 준비에 들어간다.
여야는 60일이라는 촉박한 기간 안에 당내 경선을 치르고 당을 대표할 대선 후보를 뽑기 위한 준비에 바로 착수해야 한다.
◇국민의힘, 강성 지지지 달래기가 관건
여야는 이번 주부터 본격적인 대선 준비에 돌입한다.
국민의힘은 6일과 7일 중진간담회와 의원총회와 비상대책위원회를 잇달아 열어 선거관리위원회 구성과 경선 일정 등을 논의한다.
국민의힘 후보들은은 자당 대통령 탄핵이라는 악재에다 탄핵에 반발하는 강성 지지층을 달래야 하는 부담을 안고 대선을 치러야 하는 형국이다.
이와 관련 당 지도부는 이날 중진간담회를 열고 당이 나아갈 방향과 함께 지도부 거취 문제 등을 논의한 뒤 의총에서 소속 의원들 의견을 수렴할 것으로 보인다.
선관위는 이르면 이주 초 출범할 예정이다. 경선 일정은 21~25일간으로 설정하는 방안이 검토되는 것으로 전해졌다.
선관위가 출범하면 대선 예비 후보자들은 후원회를 구성하고 공식 선거운동을 시작할 수 있다. 경선 룰은 기존대로 당원 투표 50%와 국민 여론조사 50%를 비율을 유지할 가능성이 높다. 역선택 방지 조항도 포함될 것으로 보인다.
현재까지 당내 안팎에서 거론되는 대선 주자만해도 김문수 고용노동부 장관, 오세훈 서울시장, 홍준표 대구시장, 이철우 경북도지사, 한동훈 전 대표, 유승민 전 의원, 원희룡 전 국토교통부 장관, 나경원 의원, 김기현 의원, 윤상현 의원, 김태흠 충남도지사, 유정복 인천시장, 이장우 대전시장 등이 있다.
향후 당내 경선을 치르는 과정에서 윤 전 대통령 탄핵에 대한 책임론을 놓고 후보간 치열한 난타전이 전개될 것으로 예상된다.
◇민주, 이재명 대세론 속 사법리스크 변수
더불어민주당은 이재명 대표가 이번 주 직을 내려놓고 박찬대 원내대표가 당대표 권한대행을 맡아 선관위 출범 등을 진두지휘할 전망이다.
민주당 당헌에 따르면 대선에 출마하려는 당 대표는 대선일 기준으로 1년 전까지 사퇴해야 한다.
민주당은 지난해 6월 당헌을 개정하며 대통령 궐위 등 국가적 비상 상황 발생과 같은 '특별하고 상당한 사유'가 있을 때는 당무위원회 의결로 사퇴 시한을 조정할 수 있다고 예외 규정을 뒀다. 조기 대선은 여기 해당해 이 대표는 예외 규정을 적용받게 된다.
선관위는 경선 방식과 선거인단 구성 등을 통해 대선 후보 선출 절차를 밟는다.
민주당의 현행 경선 규정은 권리당원 50%, 일반 국민 50% 국민참여경선이다. 당 일각에서 일반 국민 100% 참여 방식과 모든 야권에 문호를 개방하는 완전 국민경선(오픈프라이머리) 도입 주장이 제기되지만, 시간이 촉박한 만큼 가능성은 작다.
당내 경선은 대선 일정을 고려해 19대 대선 때처럼 △수도권(강원·제주 포함) △호남 △영남 △충청 네 권역에서 압축적으로 실시해 최종 후보를 선출할 것으로 보인다. 민주당은 후보 선출을 이달 안에 마무리한 뒤 선거대책위원회를 띄운다는 방침이다.
당내 유력 주자인 이 대표는 오는 9일 대표직을 사퇴하고 경선 준비에 나설 가능성이 크다.
여야를 통틀어 가장 유력 후보로 꼽히는 이 대표는 여당 대통령의 탄핵이라는 프리미엄을 등에 업고 비교적 수월하게 대선을 치러는 입장이다.
하지만 이 대표의 대세론에도 불구하고 각종 사법리스크는 대권 가도에 가장 큰 변수로 꼽힌다.
최근 공직선거법 위반 혐의 2심에서 무죄를 받기는 했지만 다른 재판들도 진행되고 있어 결과는 장담하기 힘든 것이 사실이다.
이에 앞서 비명(비이재명)계인 김두관 전 의원이 7일 기자회견을 열어 대선 출마를 공식 선언한다. 진보 진영에서 대선 후보군으로 꼽히는 인물 중에서는 첫 공식 출마 선언이다.
이어 김경수 전 경남도지사, 김부겸·이낙연 전 국무총리, 김동연 경기도지사 등 주요 후보군 인사들의 출마 선언이 잇따를 것으로 예상된다.
◇여야, 중도층 표심잡기 사활 예상
조기 대선이 치러지면서 차기 정부는 대통령직 인수위원회도 꾸리지 못하고 곧바로 국정에 임해야 하는 상황을 맞게 됐다.
이에 여야는 모두 조기 대선의 승부처로 중도층을 정조준할 것으로 보여 양당의 중도 선점 정책대결이 치열할 것으로 관측된다.
미국 도널드 트럼프 대통령의 상호 관세 부과 등 대미 통상 환경의 변화와 이로 인한 주가 하락, 계엄 정국 이후 치솟은 환율 문제, 영남 대형 산불 문제 등 중도층이 민감하게 반응하는 경제·민생 상황과 무관치 않다.
여기에 각종 여론조사에서 지지 후보를 정하지 않은 비율이 30%대를 꾸준히 유지하는 것으로 나타나고 있어 양측은 중도 표심을 사로잡을 전략에 고심 중이다.
민주당은 윤 전 대통령의 계엄 선포, 국민의힘의 윤 전 대통령 옹호로 헌정질서는 물론 민생과 경제가 붕괴한 만큼 국가 정상화를 위한 수권정당으로서의 이미지를 부각할 전망이다.
반면 국민의힘은 유력 대권주자인 이 대표를 겨냥한 '반(反)이재명' 기치를 내세우는 한편, 정책 정당 면모도 부각하며 중도 민심 잡기에 나설 것으로 보인다.