김문수 국민의힘 대선 후보가 e스포츠 스타 ‘페이커’ 이상혁의 상징적인 ‘쉿’ 세리머니를 따라 한 홍보 사진을 공개해 논란이 일고 있다. 이에 페이커의 소속팀인 T1은 “선수는 정치와 무관하다”며 즉각적인 선 긋기에 나섰다.

김 후보 캠프는 지난 5일, 대선 유세용 공식 프로필 사진을 공개하며 “리그 오브 레전드(LoL)의 전설 페이커가 과거 촬영했던 스튜디오에서 사진을 촬영했다”고 밝혔다. 

해당 사진에는 김 후보가 검지손가락을 입에 대고 있는 모습과 함께 “내가 책임질게. 끝나! 끝나!” 등의 문구가 담겼다. 이 포즈와 문구는 페이커가 실제 경기 중 사용해 널리 알려진 ‘시그니처’로, 게임 팬들 사이에서 익숙한 표현이다.

김 후보는 이 사진을 본인의 SNS에도 게시하며 ‘#페이커’ 해시태그를 사용했으나, 논란이 일자 해당 게시물에서 해시태그를 삭제한 것으로 알려졌다.

이에 T1은 6일 밤 공식 SNS를 통해 “최근 일부 정치 관련 콘텐츠에 페이커 선수의 이미지 및 선수를 상징하는 문구가 사용된 사례가 확인됐다”며 “페이커 선수는 어떠한 정치적 입장, 정당, 정치 캠페인과 무관함을 밝힌다”고 입장을 냈다. 이어 “게시글 삭제 등 조치를 취하기 위해 노력 중이며, 선수에게 피해가 가지 않도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

김 후보 측은 해당 이미지에 대해 “‘마무리 선언’ 밈을 차용한 것으로, 시대정신과 세대 감각을 담은 상징적 행보”라고 설명했지만, 일부 팬들 사이에서는 “사전 협의가 없었던 것 같다”, “e스포츠 선수를 정치 선전에 이용하지 말라”는 비판이 이어졌다.

페이커는 지난해 LoL 월드 챔피언십에서 사상 첫 통산 5회 우승을 기록했으며, 라이엇게임즈가 선정한 '전설의 전당' 초대 헌액자로 오르며 명실상부한 e스포츠계의 상징적 인물로 자리매김하고 있다.