일본 규슈 가고시마현 도카라 열도에서 보름간 소규모 지진이 1300회 이상 계속되자 지진 원인과 종료 시점에 대한 관심이 커지고 있다. 

도카라 열도는 규슈섬 남쪽에 있는 유인도 7개, 무인도 5개를 가리킨다. 지난 2021냔 12월과 2023년 9월에도 각각 300회가 넘는 소규모 지진이 발생한 바 있다. 

당시와 비교하면 이번 지진은 횟수가 훨씬 많고 기존보다 흔들림이 강한 지진도 발생했다. 일본 기상청에 따르면 도카라 열도에서는 지난 2일 규모 5.6의 지진이 발생했고, 3일에는 규모 5.5 지진이 일어났다.

특히, 3일 발생한 규모 5.5 지진은 일본 기상청이 사람 느낌이나 주변 물체 흔들림 정도 등을 수치로 나타내는 진도를 기준으로 하면 진도 6약으로 관측돼 가장 강했다. 진도 6약은 벽타일, 창 유리가 파손되거나 책장이 넘어질 수도 있는 수준이다. 

일본 지진 전문가들은 도카라 열도에서 지진이 이어지는 이유로 특이한 지형, 해저 화산과 관련성 등을 꼽는다고 아사히신문은 5일 전했다.

야키와라 히로시 가고시마대 교수는 “균질하지 않고 복잡한 지형이 (지진에) 영향을 미쳤을 가능성이 있다”고 밝혔다.

니시무라 다쿠야 교토대 방재연구소 교수는 “지하 마그마의 이동 등 지반을 계속해서 미는 힘이 영향을 주는 것 아닌가”라고 의견을 제시했다. 

그는 도카라 열도 군발지진의 경우 기간이 길고 규모가 점차 커지는 경향이 있다는 점에서 이례적이라고 지적했다. 일반적으로는 대규모 지진 이후 소규모 여진이 지속되다 차츰 지각 움직임이 진정된다는 것. 

그러면서 니시무라 교수는 도카라 열도에서 지금처럼 규모 6 미만 지진이 지속되면 쓰나미(지진해일)는 발생하지 않을 가능성이 크다고 관측했다.

히라타 나오시 일본 정부 지진조사위원회 위원장은 “과거에도 몇 개월 동안 이어진 예가 있어서 1주일 정도로는 끝나지 않을 것”이라고 전망했다.