강훈식 대통령 비서실장이 25일(현지시간) 수지 와일스 미국 백악관 비서실장과 만나 한미 비서실장 간의 '핫라인'을 구축해 나가기로 합의했다고 밝혔다.

강 실장은 이날 김용범 정책실장·위성락 국가안보실장과 함께 대통령실 3실장이 미국 워싱턴DC 현지 한국프레스센터에서 한미 정상회담에 대한 브리핑을 갖고 이 같이 말했다. 

강 실장은 자신의 이례적 방미 일정 동행 배경에 대해 "지난 통상 협상 이후 양국 대통령 회담을 준비하면서 장기적이고 종합적 문제 협의를 위한 핫라인 구축이 필요하다고 판단했다"며 "트럼프 대통령의 신뢰를 받는 수지 와일스 비서실장이 적합하다고 판단해 2주 전부터 (만남을) 추진했다"고 설명했다. 

그는 "지난 10일 고위당정대 협의 당시 '이번 한미 통상협상 과정에서 미 정부 핵심 정책 결정권자와 논의되는 긴밀한 소통·협력 채널이 필요하다는 것을 확인했다'고 언급한 바 있다"면서 "그때 이미 양국의 비서실장 간 회담 추진 중이었다는 말씀을 드린다"고 말했다.

그는 "첫 만남에 대해 긍정적이었다"면서 "비공개 원칙을 미국 측에서 주문했고 일주일전 마지막으로 면담일정을 확정했다. 경제, 안보, 관세 등 여러 협상의 여러주체가 준비하고 있기 때문에 그 협상에 집중할 수 있도록 양국의 비서실장들은 일정을 공개하지 않고 진행했다"고 했다.

이어  "그 결과 오늘 오전 10시 30분부터 40분간 백악관에서 와일스 비서실장을 같이 만나게 됐다"고 말했다. 

트럼프 대통령이 정상회담 직전 소셜미디어에 "한국에서 무슨 일이 일어나고 있는 것인가. 숙청 또는 혁명같이 보인다"고 글을 올린 것과 관련해 강 실장은 "와일스 실장과의 면담에서 한국 정치 상황에 대한 오해를 불식시킬 수 있도록 말씀드렸고, 트럼프 대통령에게 이 문제에 대한 정확한 사실 관계를 보고해 달라는 요청도 했다"고 밝혔다.

트럼프 대통령은 실제로 이후 열린 이 대통령과의 회담에서 이 문제를 먼저 언급하지 않았고, 언론의 질문에 이 대통령의 설명을 요청했으며, 이를 듣고는 자신의 오해였음을 확신한다는 취지의 공개 언급을 해 한국 측을 안심시켰다.