안규백 국방부 장관은 9일 서울안보대화(SDD) 참석 차 방한한 주세페 카보 드라고네 북대서양조약기구(NATO·나토) 군사위원장과 양자회담을 갖고, 한-나토 간 국방·방산 협력 강화 방안을 논의했다.

이탈리아 해군 대장 출신인 드라고네 위원장은 나토 군사조직의 최고 선임자로, 안 장관과의 회담에서 "사이버, 우주, 인공지능 등 다양한 분야에서 한국과 나토의 실질적인 협력이 심화·확대되길 바란다"고 밝혔다.

그는 서울안보대화 본회의에서 "나토는 국제사회의 평화를 위해 인도·태평양 파트너들과 긴밀히 협력해 나갈 것"이라고도 언급했다.

안 장관은 "국제 안보 환경이 긴장 국면으로 치닫고 있고, 유럽과 인도·태평양 지역의 안보 연계성도 커지고 있다"며 나토와의 협력 필요성을 강조했다. 특히 유럽 개별국가를 넘어 나토와도 방산 협력을 확대해 나갈 계획이라며, K-방산에 대한 지속적인 관심과 지지를 요청했다.

양측은 한-나토 협력이 호혜적이고 미래지향적인 방향으로 나아갈 수 있도록 고위급 교류를 지속하기로 했다.

한편 안 장관은 이날 서울안보대화에 참석한 남아프리카공화국, 크로아티아, 몽골 국방장관과도 각각 양자회담을 진행했다. 한국 국방장관이 남아공·크로아티아 장관과 양자회담을 가진 것은 이번이 처음이다.

안 장관은 앤지 모체카 남아공 국방장관과 양해각서(MOU) 체결을 추진하기로 했고, 이반 아누쉬치 크로아티아 장관과는 군사 교육·훈련과 방산 협력을 강화하기로 했다. 담바 바틀루트 몽골 국방장관과는 평화유지 및 대테러 연합훈련 공조 방안 등을 논의했다.

이두희 국방부 차관도 캐나다, 말레이시아, 싱가포르, 스웨덴 국방차관과 각각 회담을 열고 양자 간 국방·방산 협력 증진 방안을 협의했다.

이 자리에서 한국산 FA-50 수출을 계기로 한 말레이시아와의 방산 협력 확대, 싱가포르와의 해양안보 협력 강화, 스웨덴과의 국방과학기술 협력 등이 주요 의제로 다뤄졌다.