아베 신조 전 일본 총리를 살해한 혐의로 기소된 야마가미 테츠야(45)에 대한 첫 재판이 다음달 28일 나라지방재판소에서 열린다. 사건 발생 3년 3개월여 만이다.

피고인 측은 재판에서 “정치적 목적이 아닌 종교적 원한에 따른 범행”이었다고 주장할 방침이다.

관계자에 따르면 야마가미의 어머니는 그가 초등학생이던 시절 세계평화통일가정연합(옛 통일교)에 입교했고, 남편의 사망보험금과 자택 매각 대금 등을 포함해 약 1억엔을 헌금한 것으로 알려졌다.

이후 파산했지만 신앙을 유지했고, 야마가미는 대학 진학을 포기하고 생활고에 시달렸다.

피고인은 수사 과정에서 “헌금으로 생활이 파탄났다. 교단에 원한이 있었고, 관련이 깊다고 판단한 아베 전 총리를 겨냥했다”고 진술했다.

실제로 2019년에는 SNS에 “증오하는 건 통일교뿐”이라고 적었고, 같은 해 통일교 지도자 방일 당시 화염병을 들고 행사장에 접근했으나 진입하지 못한 것으로 파악됐다. 

이후 사제 총기를 제조했고, 2022년 7월 8일 참의원 선거 유세 중이던 아베 전 총리를 향해 총을 발사해 숨지게 했다.

변호인단은 피고인이 어머니로부터 ‘신앙을 이유로 한 방임’을 겪었으며, 일본 후생노동성이 정의한 ‘신앙에 근거한 아동학대’에 해당한다고 주장하고 있다. 이 같은 주장을 뒷받침하기 위해 종교학자와 피고인의 가족 등 5명을 증인으로 신청했다. 

또 피고인이 사건 직전 남긴 편지에서 “아베는 본래의 적이 아니다. 통일교 지지자 중 영향력이 컸기 때문에 겨냥한 것”이라고 적었다는 점도 소개할 예정이다.

반면 검찰은 범행의 계획성과 위험성에 주목하고 있다. 검찰 측은 “범행 당시 많은 인파가 모인 공개 장소에서 수제 총기를 사용한 점 등을 감안할 때, 행위 자체의 중대성과 악질성이 고려돼야 한다”며 “재판에서 교단 책임 여부를 따지는 것은 적절하지 않다”는 입장이다.

이번 재판에서는 피고인의 성장 환경과 종교적 배경이 양형 판단에 어떤 영향을 미칠지가 주요 쟁점이 될 전망이다.