스마트공장은 생산설비를 자동화하면 데이터를 수집해 이를 공장 운영과 설비 효율 개선 등에 활용하는 시설이다.

정부가 매년 대규모 예산을 들여 스마트공장 건립을 지원하고 있지만 10년 간 1300곳이 넘는 스마트공장이 폐쇄된 것으로 조사됐다. 공장이 문을 닫으면 그간 모은 데이터가 사라져, 데이터 활용에 대한 보완책이 필요하다는 지적이 나온다.

국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 김동아 더불어민주당 의원이 중소벤처기업부로부터 받은 자료에 따르면 스마트공장 사업을 시작한 지난 2014년부터 지난해까지 정부 지원을 받아 스마트공장을 구축한 기업 1321곳이 폐업한 것으로 파악됐다.

정부는 해당기간 2조1410억원의 예산을 들여 3만5282곳의 스마트공장을 지원했다. 약 729억원의 매몰비용이 발생한 것이다.

지역별로는 경기도 315건, 경남 187건, 경북 147건, 대구 94건, 부산 87건 순으로 폐업기업이 많았다. 업체별로는 기계장비업체가 212곳으로 가장 많고, 자동차 부품(189곳)과 금속가공(123곳)분야가 뒤를 이었다.

정부는 10년간 스마트공장 건립을 지원했지만, 기존에 지원한 공장에 대한 데이터 수집·활용 등에 대한 논의는 이제 시작되는 단계다. 이제까지는 스마트공장이 문을 닫으면 사물인터넷(IoT)이나 인공지능(AI), 로봇 등을 활용해 축적한 생산·품질·설비 데이터도 시스템과 함께 폐기됐다. 정부 예산을 들여 스마트공장을 구축하고도 그간 쌓은 데이터를 제대로 활용하지 못한 것이다.

김동아 의원은 “폐쇄된 스마트공장 데이터를 AI가 학습하도록 하면 시행착오를 줄이고, 경영 효율을 높이는 선순환 구조가 가능할 것”이라며 “정부가 사장된 데이터를 공공데이터화 하고 AI기업과 유사업종 중소벤처기업들이 활용할 수 있게 하는 시스템을 만들어야 한다”고 강조했다.