더불어민주당 내부에서 이재명 대통령과 정청래 당 대표 간의 노선 충돌, 이른바 ‘명청 갈등’이 다시 수면 위로 떠오르고 있다.

‘재판중지법’ 추진 과정에서의 당·청 엇박자에 이어, 이 대통령이 직접 영입한 친명계 인사가 부산시당위원장 경선에서 컷오프되면서 갈등은 점점 더 구체화되고 있다.

이 같은 갈등 구도가 본격적으로 표면화된 계기 중 하나는 지난 10월 27일 열린 민주당 최고위원회의 컷오프 결정이었다. 당은 부산시당위원장 후보로 신청한 4명 가운데 유동철 부산 수영지역위원장과 노기섭 전 시의원을 배제하고, 박영미·변성완 후보 간 양자 경선을 치르기로 했다. 

유 위원장은 이재명 대통령이 당 대표 시절 직접 영입한 ‘기본사회’ 인재로, 현재 친명계 핵심 모임인 ‘더민주전국혁신회의’의 공동 상임대표를 맡고 있다.

유 위원장은 이후 11월 5일 국회에서 기자회견을 열고 “조강특위 면접이 불공정했고, 명분 없는 컷오프는 독재”라며 정청래 대표에게 “결자해지하라”고 촉구했다.

그는 면접 당시 인신공격성 질문이 있었고, 특정 인사가 자신을 밀고 있다는 근거 없는 소문이 사실처럼 언급됐다며 문정복 조직사무부총장의 사퇴도 요구했다.

정 대표는 경선 직전 유 위원장에게 “특별히 부족해서가 아니라 당 대표가 부족해서 그런 것을 좀 이해해달라”며 유감을 표했지만, 논란은 쉽게 가라앉지 않았다.

특히 전당대회에서 약속한 ‘컷오프 없는 100% 완전경선’이 지켜지지 않았다는 비판이 당내에서 거세졌다. 

정 대표가 유 위원장에게 당대표 특보직을 제안했으나 유 위원장이 이를 거절한 사실도 뒤늦게 알려졌다. 결국 11월 1일 치러진 경선에서는 변성완 강서지역위원장이 당선됐다.

그에 앞서 민주당은 형사소송법 개정을 통해 이른바 ‘재판중지법’을 추진했으나, 대통령실의 제동에 부딪혀 하루 만에 철회한 바 있다.

이재명 대통령이 재판 당사자인 상황에서 당 지도부가 대통령실과 충분한 교감 없이 법안을 밀어붙였다는 지적이 제기됐고, 원내지도부도 “해당 법안의 추진 시점이나 통과 여부를 논의한 적 없다”며 거리를 뒀다.

정 대표는 시정연설 직후 대통령과의 환담에서 “분위기가 아주 좋았다”며 갈등설을 일축했고, 두 사람이 웃으며 악수하는 사진을 SNS에 올리기도 했다.

하지만 일부 의원들은 “지도부가 자기 정치를 하다 체면을 구겼다”고 지적했고, 당 지도부의 리더십을 둘러싼 비판은 여전히 이어지고 있다.

당 지도부는 관련 논란에 대해 “심사는 원칙과 규정에 따라 진행됐다”고 해명하며, 개혁은 당이 한 발 앞서고 경제는 정부가 주도하는 역할 분담 구조 속에서 조율이 이뤄지고 있다고 설명했다. 

그러나 잇따른 사안에서 이재명 대통령의 의중과는 다른 결과가 반복되면서, 이를 단순한 해프닝이 아니라 본격적인 노선 충돌의 징후로 받아들이는 시각이 당내에 확산되고 있다.

한 당 관계자는 “정청래 대표는 강성 지지층의 상징성을 강조하는 반면, 이 대통령은 전략적 유연성을 중시하는 스타일”이라며 “이 같은 충돌이 반복된다면 당내 권력 분화로 이어질 수도 있다”고 전망했다. 

내년 총선을 앞두고 계파 구도가 요동칠 가능성이 커지는 가운데, ‘명청 갈등’은 향후 민주당 정국을 가늠할 핵심 변수로 떠오르고 있다.