박민영 국민의힘 미디어대변인이 시각장애인인 김예지 국민의힘 의원을 겨냥해 비례대표 공천과 관련한 부적절한 발언을 쏟아내 논란이 커지고 있다. 당 지도부는 박 대변인에게 경고 조치를 내렸고, 더불어민주당은 "혐오의 확성기를 자처했다"며 강하게 비판했다.

박 대변인은 지난 12일 유튜브 채널 ‘한PD TV’에 출연해 김예지 의원을 향해 “장애인을 너무 많이 (비례대표에) 할당해서 문제”라며 “눈이 불편한 걸 제외하면 기득권”이라고 말했다. 또 “배려를 당연하게 여긴다”, “당론을 가장 많이 어긴다. 배은망덕하다”, “장애를 무기 삼는 것 같다”는 등 거친 표현을 이어갔다.

같은 방송에 출연한 여성 유튜버는 “김예지는 장애인인 걸 다행으로 알아야 된다”는 등의 막말을 쏟아냈고, 박 대변인은 이를 듣고 웃음을 터뜨리는 모습이 영상에 담겼다. 유튜버는 김 의원을 ‘에스코트용 액세서리’에 비유하며 한동훈 전 비대위원장도 함께 비난했다. 해당 영상은 현재 삭제된 상태다.

논란이 확산되자 박 대변인은 17일 자신의 페이스북을 통해 “과격하게 들릴 수 있는 표현에 대해선 사과드린다”고 밝혔다. 다만 “장애인 할당을 하지 말자는 뜻이 아니라, 특정 집단이 과대표되어선 안 된다는 취지였다”고 해명했다. 그는 “당론을 반복적으로 무시한 인사에게 비례대표 공천을 거듭 부여하는 것은 부적절하다”고 강조했다.

이어 박 대변인은 “정당은 간판만 빌려주는 플랫폼이 아니다”라며 “김 의원은 민주당 주도 특검과 탄핵에 찬성했고, 당 노선과 배치되는 법안을 수차례 발의했다”고 비판했다.

장동혁 국민의힘 대표는 같은 날 “당사자에게 엄중히 경고했다”며 “당 대변인단과 당직자 전원에게 언행에 각별히 유의할 것을 당부했다”고 밝혔다. 다만 박 대변인의 발언 자체에 대한 공개 비판이나 사과는 없었다.

민주당은 박 대변인의 발언을 “공당의 대변인 자격을 스스로 저버린 망언”이라며 강하게 반발했다. 박경미 민주당 대변인은 "국회의원 300석 중 장애인 의원이 3명뿐인데 이를 ‘과도하다’고 말하는 것은 국회의 대표성 본질을 부정하는 시대착오적 발상"이라며 “장애인을 ‘피해 의식으로 똘똘 뭉쳤다’고 표현한 것 자체가 비인도적이고 몰지각하다”고 비판했다.

전수미 민주당 대변인도 "박 대변인은 혐오 유튜버의 막말을 제지하기는커녕 웃으며 동조했고, '장애인 대표성을 특혜로 본다'는 발언까지 했다"며 "혐오를 대변하며 정치를 저급하게 만든 행위에 대해 당 지도부는 분명한 조치를 취해야 한다"고 촉구했다. 그는 “장동혁 대표가 꿈꾸는 미디어 전략이 이런 혐오와 조롱이냐”고 반문하며 “혐오의 방치는 곧 동조”라고 날을 세웠다.

민주당은 박 대변인뿐 아니라 나경원 국민의힘 의원이 ‘스페셜올림픽코리아’를 장기간 사적으로 운영했다는 언론 보도를 함께 언급하며 "국민의힘이 외쳐온 ‘약자 동행’은 허울뿐"이라고 지적했다.