문 대통령은 국회 인사청문회를 거친 강 후보자에 대한 인사청문 보고서를 국회가 채택하지 않자 전날까지 보고서 재송부를 요청했고, 이에 국회가 아무런 응답이 없자 법 절차에 따라 이날 오후 2시 강 후보자를 임명했다. 문 대통령이 지난달 21일 강 후보자를 지명한 지 28일 만이다.

문 대통령은 강 장관에게 이날 임명식을 수여한 것과 관련, "한미정상회담이 코앞에 닥쳐왔고 G20 전으로도 외국 여러 정상들과 회담이 있어 외교부장관 자리를 도저히 비워둘 수 없는 상황이다"며 "야당 쪽에서 널리 이해해주리라 믿는다"고 말했다.

강 장관은 청와대에서 임명장을 받은 직후 서울 도렴동 외교부 청사로 출근하면서 기자들과 만나 "한미정상회담을 코앞에 두고 준비가 시급해서 일요일임에도 불구하고 직원들의 보고를 받고 준비 과정을 좀 철저히 챙기기 위해 나왔다"고 말했다.

문 대통령이 강 신임 외교부 장관을 임명하면서 외교·안보진용의 핵심축인 국가안보실·국정원·외교부의 수장이 정해졌다.

여기에 인사청문회를 기다리고 있는 송영무 국방부 장관 후보자와 조명균 통일부 장관 후보자가 청문회 검증을 거쳐 장관으로 취임하면 외교·안보 라인 구축이 마무리된다.

문 대통령은 취임 직후부터 북한의 핵실험과 미사일 도발 등으로 한반도를 둘러싼 긴장의 수위가 고조되고 있음을 감안해 외교·안보 진용의 구축을 서둘러왔다.

문 대통령이 강경화 외교부 장관 임명을 강행하자 야권이 일제히 반발하고 나섰다.

정우택 자유한국당 대표권한대행 겸 원내대표는 이날 오후 국회에서 원내대책회의를 열고 "야당이 강력한 문제제기를 했음에도 불구하고 강 후보자의 임명을 강행한 것은 더 이상 협치를 하지 않겠다는 협치 포기선언"이라며 "추가경정예산(추경), 정부조직개편안, 김이수 헌법재판소장 인준 표결과 청문회 등 앞으로 국회관련 현안에 대해 원활한 협조는 대단히 어려울 것"이라고 경고했다.

국민의당은 야3당이 공히 반대해온 강 후보자 임명을 청와대가 밀어붙인 것을 묵과할 수 없다며 19일 의원총회를 소집해 대책을 마련하기로 했다.

국민의당은 국회 운영위원회 소집을 요구해 조국 민정수석과 조현옥 인사수석 등 청와대의 인사검증 책임을 물어야 한다는 방침이다. 또한 문 대통령이 방미 일정에 야당 의원도 동행해달라고 한 요청에 대해서도 의총에서 불참 방안을 논의할 예정이다.

주호영 바른정당 대표권한대행 겸 원내대표는 "조속한 시일 내 운영위원회를 소집한 뒤 민정수석과 인사수석을 출석시켜 인사시스템 실패에 대해 추궁하겠다"며 "사드나 한미정상회담을 앞둔 정부의 입과 태도를 듣고 따지고 안보실장 출석을 위해 운영위 소집을 요구하기로 했다"고 설명했다.

이종팔 기자