주요 7개국(G7) 정상회의 참석을 위해 캐나다를 방문 중인 이재명 대통령이 17일 오후(현지시각)  이시바 시게루 일본 총리와 취임 후 첫 정상회담을 가졌다.

대통령실은 이날 이재명 대통령이 이날 주요 7개국(G7) 정상회의가 열린 캐나다 앨버타주 캐내내스키스에서 이시바 시게루 일본 총리와 취임 후 첫 정상회담을 개최했다고 전했다

양국 정상은 지난 9일 전화로는 통화를 한 바 있다. 양국 정상은 당시 통화에서 더 견고하고 성숙한 한일 관계를 만들어나가자고 의견을 모았으며, 향후 직접 만나 한일 관계 발전 방향 등에 대해 심도 있는 대화를 하기로 했다.

양국 정상은 약 30분간 진행된 이번 회담에서 양국의 관계 발전 방안 등을 중점적으로 논의했다.

이날 회담은 화기애애한 분위기 속에 진행됐다.

이 대통령은 모두발언에서 "총리님과 저번에 전화통화로 소통했는데 이렇게 얼굴을 직접 뵙게 되니까 반갑다"고 말했다. 이에 이시바 총리는 "이렇게 직접 만나 뵙는 것은 처음이지만 일본의 TV 방송에서는 매일 나오신다. 그래서 처음 뵙는 것 같지가 않다"고 화답했다.

이 대통령은 "우리나라에서는 일본과 한국의 관계를 가깝고도 먼 나라라고 한다"며 "마치 앞마당을 같이 쓰는 이웃집처럼 뗄레야 뗄 수 없는 관계"라고 했다.  

이어 "작은 차이들이, 또 의견의 차이들이 있지만 그런 차이를 넘어서서 한국과 일본이 여러 면에서 서로 협력하고, 서로에게 도움되는 관계로 발전해 나가기를 기대한다"며 "특히 국제통상환경이나 국제관계들의 어려움이 가중되고 있어서 가까운 관계에 있고, 또 보완적 관계에 있는 한국과 일본이 많은 부분에서 협력하면 서로에게 큰 도움 될 것으로 생각된다"고 강조했다.

그러면서 "이렇게 직접 얼굴을 뵙고 만나게 됐는데 오늘을 계기로 한국과 일본이 미래지향적으로 조금 더 나은 관계로 발전하기를 기대한다"고 덧붙였다.

이시바 총리는"올해는국교 정상화 60주년인 대단히 기념비적인 해"라며 "얼마 전 서울에서 60주년 리셉션이 개최되었고, 대단히 많은 분들이 참석하셨다고 들었다. 대통령님은 이번 국제회의에 참석하기 위해 거기는 못 가셨다고 들었습니다만 정말로 마음이 따뜻해지는 메시지를 주셨다는 보고를 받았다"고 했다.

그는 특히 "G7 정상회의에서 논의가 됐지만 국제 정세는 정말 대단히 엄중해지고 있다고 인식하고 있다"며 "우크라이나, 중동, 아시아도 그렇고 일어나고 있는 것이 모든 공통적인 요소 다양한 요소들이 있다고 인식하고 있다"고 했다. 

그러면서 "양국 간 협력과 공조가 이 지역, 그리고 세계를 위해 더 많은 도움이 되는, 그런 관계가 되기를 진심으로 기대한다"고 강조했다.

이시바 총리는 "지금 일본에서 간사이 엑스포가 개최 중이고 세계 곳곳에서 많은 분이 일본을 방문했지만, 한국에서 가장 많은 분이 왔다. 일본인이 가장 많이 방문하는 국가도 한국"이라며 "(국교 정상화) 60주년을 계기로 대통령과 저 사이, 정부 간, 기업 간뿐 아니라 국민 간 교류도 더 활성화하길 바란다"고 말했다.