조경태 국민의힘 의원이 21일 “정통보수의 가치를 재건하는 데 앞장서겠다”며 당 대표 출마를 선언했다. 

조 의원은 이날 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “과감한 인적 청산만이 국민의힘이 다시 사는 길”이라며 출마의 변을 밝혔다. 

당내 최다선인 6선의 조 의원은 “우리 당은 스스로 보수의 정신, 보수의 가치를 어겼다”며 “대한민국의 공당으로서 자유민주주의와 헌법 정신 그리고 법치주의를 수호해야 할 의무가 있지만, 그 가치를 우리 스스로가 어겼고 국민 심판을 받고 있다”고 당의 상황을 진단했다.

이어 “이번 전당대회는 과거를 반성하고 성찰할 수 있는, 국민이 주신 마지막 기회”라며 “마지막 기회를 살릴 수 있는 사람은 온전히 자신의 신념과 국민의 뜻을 따라온 저 조경태”라고 주장했다.

그는 “당과 보수진영을 위기에 빠뜨리고 여전히 기득권을 움켜쥐고 있는 구태 세력들을 읍참마속 하지 않으면 우리 당과 보수의 미래는 없다”며 인적쇄신위원회 상설기구화, 생활밀착형 민원 대응센터 ‘국민의 소리본부(가칭)’ 신설. 데이터 기반 혁신 정책정당, 당원이 공천과 정책 등 모든 당무를 결정하는 당원주권시대를 열겠다고 공약했다.

조 의원은 “혁신은 가죽을 벗기는 고통을 감내해야 성공할 수 있다”며 “헌정질서와 법치주의를 파괴하고 자유민주주의의 질서를 대혼란에 빠뜨려 우리 당을 백척간두의 위기로 몰고 간 세력들을 청산하는 데 주저하지 않겠다. 잘못된 과거와의 완전한 절연을 통해 우리 당을 살려내겠다”고 강조했다.

아울러 더불어민주당과 정부를 향해서는 “무고한 우리 당원을 특검이라는 이름으로 핍박한다면 가장 강력하게 투쟁하고, 정통보수의 보루인 국민의힘을 해산시키려 한다면 단호하고 결연히 맞서 싸워 반드시 막아내겠다”고 했다.