이재명 대통령이 24일 오후 일본에서의 1박 2일 일정을 마무리하고 미국 워싱턴DC로 향했다. 이번 순방은 한일 간 셔틀외교 복원에 이어 한미정상회담으로 이어지는 다자외교의 분기점이라는 점에서 의미가 크다.

이 대통령은 전날 오전 도쿄에 도착해 재일동포 간담회를 가진 뒤 오후에는 총리 관저에서 이시바 시게루 일본 총리와 회담을 열고 한일 협력 강화 방안을 논의했다. 이 자리에서 이 대통령은 “국제질서가 요동치고 있다”며 “가치·질서·체제·이념에서 유사한 입장을 가진 한일 양국이 어느 때보다 협력 관계를 강화해야 한다”고 강조했다.

위성락 국가안보실장은 “취임 두 달 만에 일본을 찾아 한일 셔틀외교를 조기에 복원했다”며 “일본과 미국을 연계함으로써 한미일 협력 강화의 흐름을 실현했다고 평가할 수 있다”고 밝혔다.

이 대통령의 출국에는 김장현 주일대사대리, 김이중 민단중앙본부단장, 미즈시마 고이치 주한일본대사, 가나이 마사아키 일본 외무성 아시아대양주국장 등이 배웅에 나섰다. 대통령 부인 김혜경 여사는 아이보리색 투피스를, 이 대통령은 줄무늬 넥타이를 착용하고 도열한 인사들과 웃으며 작별 인사를 나눴다.

이 대통령은 현지시간 24일 오후 워싱턴DC에 도착해 다음 날부터 방미 일정을 시작한다. 취임 82일 만에 열리는 첫 한미정상회담은 한미 간 관세 합의의 세부 이행 방안은 물론, 주한미군 전략적 유연성, 동맹 현대화, 원자력 협정 등 안보·통상 현안을 포괄하는 협의가 이뤄질 전망이다.

이번 일본 방문을 통해 한일 간 신뢰 회복을 확인한 이 대통령은, 이를 토대로 한미일 협력의 외교적 기반을 다진 뒤 트럼프 미국 대통령과의 담판에 나선다.

정부 안팎에서는 한미 간 주요 쟁점에 대해 이 대통령이 취임 후 처음으로 미국 측과 직접 조율에 나서는 만큼, 정상 간 케미스트리 형성과 외교적 무게감 모두에 집중하고 있는 분위기다.

이 대통령은 한미정상회담을 마친 뒤 워싱턴 일정을 소화하고, 이어 필라델피아로 이동해 조선소 시찰 등 경제 행보를 병행한 뒤 28일 귀국할 예정이다.