제21대 대통령선거 투표가 끝난 3일 오후 8시, 방송3사 출구조사에서 이재명 더불어민주당 후보가 51.7%, 김문수 국민의힘 후보가 39.3%로 12.4%포인트 차이를 보이며 앞서는 것으로 예측되자, 국민의힘 개표 상황실은 무거운 적막감에 휩싸였다.

서울 여의도 국회도서관 대강당에 마련된 국민의힘 상황실은 출구조사 발표 전까지 비교적 차분한 분위기였다.

김용태 비상대책위원장과 윤재옥 총괄선대본부장을 비롯해 나경원·안철수·양향자·김기현·이정현 공동선대위원장, 손학규 전 바른미래당 대표 등이 속속 입장했다.

김 후보를 비롯해 빨간색 유세복을 입은 선대위 관계자들은 굳은 표정으로 휴대전화를 보거나, 웃는 얼굴로 짧게 인사를 나누며 긴장감을 숨기지 않았다.

오후 8시가 가까워지자 상황실 앞줄에 앉은 지도부는 무표정한 얼굴로 TV 모니터를 바라봤다.

출구조사에서 이 후보가 오차범위를 넘어서는 큰 격차로 우세한 결과가 발표되자, 곳곳에서 짧은 탄식과 한숨이 흘러나왔다.

최근까지 ‘골든 크로스’와 ‘역전’을 자신하며 승리를 확신했던 국민의힘은 기대와 달리 당혹스러운 기색을 감추지 못했다.

발표가 이어지자 현장에서는 의원들과 당직자들이 심각한 표정으로 화면을 응시했다. 결과를 납득하기 어려운 듯 고개를 젓거나 옅은 한숨을 내쉬는 모습도 보였다.

일부 공동선대위원장 등 지도부는 발표 10분 만에 자리를 떠나 상황실을 빠져나갔다.

나경원 공동선대위원장은 KBS 인터뷰에서 “다소 충격적으로 받아들인다”며 “오차범위 내에서 열세이거나 근소한 차이를 예상했는데, 상당히 많은 격차가 나와서 아쉽다”고 말했다.

이어 “당내 혼란으로 선거를 늦게 시작한 점, 이재명 후보의 본질을 알려주는 악재가 막판에 알려지지 못한 점, 사전투표율이 높았던 점 등이 아쉽다”고 덧붙였다.

한편, 김문수 후보는 이날 서울 봉천동 자택에서 개표 방송을 지켜보았으며, 당선 윤곽이 드러나면 국회도서관 상황실로 이동할 예정이다.

이번 출구조사는 지상파 방송 3사(KBS·MBC·SBS)와 한국방송협회가 코리아리서치, 입소스코리아, 한국리서치 등 3개 기관에 의뢰해 전국 325개 투표소에서 유권자 8만146명을 대상으로 실시했으며, 95% 신뢰수준에 ±0.8%포인트의 오차 범위를 갖는다.